O campeão nacional chinês está de volta e tem grandes ambições. Fala-se de um "momento Sputnik"

• O Politburo do Partido Comunista da China mais uma vez identificou a IA como uma de suas prioridades de desenvolvimento de longo prazo.
• A Huawei cria cadeias de suprimentos que abrangem todo o processo de design e fabricação de circuitos integrados.
• China relata novos sucessos na produção de microprocessadores cada vez mais eficientes.
• As conquistas incluem o desenvolvimento de um método proprietário de litografia usando tecnologia ultravioleta extrema (EUV). Até agora, o único grande player nesse campo era a holandesa ASML.

A sessão mensal de estudos do Politburo — o órgão "gerencial" e mais restrito do Partido Comunista — em 25 de abril foi dedicada à IS. Durante a conferência, o presidente da República Popular da China, Xi Jinping, enfatizou mais uma vez a necessidade de "concentrar recursos para enfrentar os desafios das principais tecnologias, como chips de ponta e softwares essenciais".

A liderança chinesa tem ambições de criar um ecossistema de IA abrangente, independente dos EUA e de outros países do mundo . A segunda questão importante é a disseminação do uso da IA ​​na sociedade. Dessa forma, Pequim declarou claramente seu apoio à indústria nacional de semicondutores.

Huawei campeã nacional?

É uma prática padrão chinesa criar campeões nacionais . Graças ao amplo apoio do Estado, empresas desse tipo não apenas conquistam uma posição dominante no mercado, mas também satisfazem necessidades específicas das autoridades e então iniciam sua expansão internacional.

A Huawei foi uma campeã no campo das telecomunicações. Mas desde que foi atingida pelas sanções dos EUA, a empresa expandiu seus negócios significativamente, com sua experiência em telecomunicações se mostrando útil na indústria de semicondutores.

Pelas informações que chegam, podemos concluir que as ambições da Huawei, que conta com o apoio das autoridades, são gigantescas . O objetivo é criar uma cadeia de suprimentos abrangente que cubra todos os estágios do projeto e da produção de semicondutores, incluindo a fabricação de máquinas de litografia.

De acordo com imagens de satélite disponíveis comercialmente do American Planet Labs, a construção de três grandes fábricas de produção de semicondutores estava programada para começar em Shenzhen — onde fica a sede da Huawei — na primavera de 2022. Todo o projeto receberia apoio das autoridades da cidade.

A Huawei possui uma instalação direta, onde serão fabricados circuitos integrados de 7 nm para smartphones e chips da família Ascend projetados com IA em mente.

As outras duas fábricas pertencem ao fabricante de equipamentos de fabricação de semicondutores SiCarrier e ao fabricante de memórias SwaySure. A Huawei se dissocia oficialmente dos laços com ambas as entidades. No entanto, como prova o Financial Times, ambas as empresas foram apoiadas desde o início pela gigante, que as ajudou a levantar fundos, compartilhou conhecimento e até delegou seus funcionários a elas. Nas proximidades, há mais duas fábricas pertencentes aos fabricantes de chips lógicos Pengxinwei e Shenzhen Pensun. Segundo autoridades norte-americanas, ambas as empresas estão ligadas à Huawei.

Ecossistema completo

Segundo o Financial Times, esta é a ponta do iceberg. Supostamente ligadas à Huawei em vários graus estão a Tanke Blue, uma produtora de carboneto de silício, necessário para a produção de wafers de silício, fabricantes de chips de memória, circuitos lógicos e chips de energia: SiEn, Fujian Jinhua e Pengjin, bem como a designer de semicondutores HiSilicon. Por sua vez, por meio da SiCarrier, a empresa será vinculada à Zhuhai Jishi, fabricante de produtos químicos necessários para a produção de semicondutores, à Yulangsheng, fornecedora de máquinas de litografia, e à Changguang Jizhi, fornecedora de óptica. Isso pinta um quadro de um ecossistema abrangente de fabricação de semicondutores , combinando os recursos da TSMC, SK Hynix, ASML e NVIDIA. A China quer, portanto, criar uma cadeia de valor autônoma inteira, da qual, além da República Popular da China, também participem empresas de Taiwan, Coreia do Sul, Holanda e EUA.

E não termina aí. A Huawei está investindo na construção de fábricas de semicondutores em Xangai, Ningbo e Qingdao . A SMIC e a Shanghai Micro Electronics Equipment forneceriam amplo suporte para esses projetos. É difícil imaginar que ambas as empresas concordariam em apoiar seu concorrente sem pressão das autoridades. Principalmente depois que a Huawei supostamente contratou seus engenheiros experientes nos anos anteriores.

Há também o outro lado da moeda. A Huawei provavelmente decidiu se envolver mais na produção de semicondutores porque estava insatisfeita com os produtos fornecidos pelas empresas chinesas, incluindo a SMIC. As ambições da empresa também são visíveis em seus gastos com pesquisa e desenvolvimento . De acordo com relatórios financeiros, desde 2020, a Huawei vem destinando mais de US$ 20 bilhões anualmente para essa finalidade. Em 2024, seriam quase US$ 25 bilhões.

Mais sucessos

As empresas chinesas já conquistaram uma posição forte no mercado de circuitos integrados menos avançados. Muitas vezes, elas escapam à atenção dos programas governamentais de desenvolvimento da indústria por serem menos promissoras e não cruciais do ponto de vista da IA ​​e de outras tecnologias avançadas. No entanto, eles são amplamente utilizados em eletrônicos de consumo, eletrodomésticos, automóveis e na indústria de armas. Sua produção também nos permite ganhar experiência valiosa.

Entretanto , para aqueles que estão no poder em Pequim, o mais importante são os microchips de ponta necessários para desenvolver a IA . Projetado pela Huawei e fabricado pela SMIC, espera-se que o Ascend 910C seja comparável ao H100 da Nvidia. Vale lembrar que a H100 é uma unidade de processamento gráfico (GPU), a mais potente atualmente no mercado, projetada especificamente para aplicações de inteligência artificial. O H100 contém 80 bilhões de transistores, o que é 6 vezes mais que seu antecessor, o A100.

A empresa sediada em Shenzhen estava pronta para dar o próximo passo ao iniciar as entregas dos "clusters" avançados de chips de IA CloudMatrix 384 em abril.

O cluster mais popular atualmente é o NVL72 da Nvidia , combinando 72 chips GB200. No CloudMatrix 384, a Huawei combinaria até 384 processadores para compensar seus parâmetros mais fracos. O uso da tecnologia óptica tinha como objetivo garantir uma operação mais eficiente do cluster. De acordo com a Huawei, o CloudMatrix tem 67% mais poder de computação que o NVL72 e três vezes a capacidade total de memória.

A indústria de semicondutores da China alcançou outro sucesso, mas há alguns "poréns" . O CloudMatrix usa mais energia, de acordo com Dylan Patel, da empresa de análise SemiAnalysis. Este é o efeito mais impressionante do uso de cinco vezes mais chips que o sistema da Nvidia. Além disso, o software da Huawei exige significativamente mais trabalho dos especialistas de TI. Por essas razões, os custos operacionais do CloudMaster podem ser de três a cinco vezes maiores que os do NVL72. O cluster chinês também é muito mais caro, US$ 8,2 milhões contra US$ 3 milhões .

Em direção ao ultravioleta extremo

Um dos principais desafios para o desenvolvimento da indústria chinesa de semicondutores é o corte de acesso às máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) pelas sanções dos EUA. Seu único fornecedor é a holandesa ASML. Daí o interesse em soluções alternativas, como o processo N+2 desenvolvido pela SMIC. Isso não significa desistir de tentar criar nosso próprio EUV.

Talvez o avanço tenha sido alcançado em março deste ano. Uma equipe de cientistas do Instituto de Óptica e Mecânica de Precisão de Xangai, da Academia Chinesa de Ciências, publicou os resultados de sua pesquisa no Chinese Journal of Lasers. Cientistas conseguiram obter uma fonte de luz de plasma EUV gerada por laser, uma tecnologia essencial nas máquinas de litografia da ASML.

Não deveria haver nenhuma surpresa aqui. A equipe é liderada pelo renomado físico Lin Nan, ex-funcionário da empresa holandesa. Lin retornou à China em 2021, incentivado por um programa do governo para trazer talentos importantes para o país. O físico usou sua experiência, mas está testando suas próprias soluções. As máquinas ASML são baseadas em lasers moleculares à base de dióxido de carbono. A equipe de Lin usou uma tecnologia de laser diferente.

Os lasers moleculares oferecem maior eficiência. Por outro lado, eles são caracterizados por grande tamanho, baixa eficiência e altos custos operacionais. De acordo com Lin, o futuro pertence aos lasers semicondutores em desenvolvimento dinâmico, que tornarão as máquinas de litografia EUV menores e mais baratas de produzir e operar.

A questão é um assunto à parte. a rapidez com que essa tecnologia pode ser comercializada. No lado chinês da internet, fala-se de um "momento Sputnik" na fabricação de semicondutores . Há até relatos de que a Huawei iniciará a produção usando a tecnologia EUV já no ano que vem. Sam Lin e sua equipe são muito mais cautelosos. No artigo eles apenas anunciam mais pesquisas.

Ênfase crescente na construção de independência no campo dos semicondutores

A pressão para construir independência no campo dos semicondutores está crescendo não apenas por causa da concorrência com os Estados Unidos. Outro motivo é o aumento constante na demanda por projetos de IA. Essa tecnologia também recebeu prioridade das autoridades, e as empresas chinesas aceitaram o desafio com entusiasmo. O DeepSeek da China já se estabeleceu permanentemente na administração nacional, mas a concorrência não desiste. Em abril, o Alibaba apresentou a ferramenta de IA Qwen3, que seus criadores afirmam ser melhor que o DeepSeek , o americano ChatGPT e o Grok de Elon Musk.

O dinheiro segue prioridades e demandas. Podemos, portanto, falar de uma verdadeira bonança no setor de semicondutores na China . De acordo com estimativas do Morgan Stanley, a China alcançou uma independência de 34% no ano passado no campo de unidades de processamento gráfico (GPUs), amplamente utilizadas em IA. Até 2027, espera-se que esse nível suba para 82%.

No entanto, o copresidente da SMIC, Zhao Haijun, acalma os ânimos. Embora a empresa planeje investir mais de US$ 7 bilhões na expansão de sua capacidade de produção nos próximos anos, Zhao acredita que a indústria chinesa só conseguirá cobrir "pelo menos 30%" da demanda no futuro próximo. demanda interna por todos os semicondutores. O copresidente da SMIC aponta a situação instável do mercado e a guerra comercial com os EUA como sérios desafios à criação de um ecossistema abrangente planejado pelas autoridades.

Ainda é difícil avaliar os efeitos das sanções dos EUA. Se o objetivo deles fosse retardar a ascensão da China, eles poderiam ter alcançado sucesso parcial. Eles certamente forçaram as empresas locais a buscar soluções de forma independente. A Huawei e a SMIC receberam condições muito boas para o desenvolvimento: grandes subsídios estatais e concorrência estrangeira limitada — que foi enfraquecida pelas sanções. Isso não significa a eliminação de semicondutores estrangeiros; o negócio de contrabando deles também está se desenvolvendo dinamicamente.